Il ruolo delle fibre nella costipazione intestinale

La stitichezza (o stipsi) si definisce come la difficoltà ad emettere le feci a causa del lento movimento del contenuto del colon o a ristagni che bloccano il transito. Si tratta di un disturbo piuttosto frequente che riguarda sia gli adulti che i bambini, in media ne soffre 1 persona su 5 di cui l’80% sono donne. La stipsi può essere transitoria o occasionale se la durata è inferiore ai 6 mesi oppure cronica nel momento in cui il problema supera i 6 mesi.

Le normali abitudini intestinali variano da persona a persona, ci sono infatti adulti e bambini che evacuano più volte al giorno, altri che invece lo fanno tre volte alla settimana. Tuttavia, se la frequenza evacuativa è inferiore alle tre volte settimanali, si comincia a parlare di stitichezza. Questo non è l’unico sintomo che porta a definire la stipsi un problema cronico: per arrivare a questo dobbiamo associare anche altri disturbi, come il dolore addominale, la sensazione di ostruzione, a volte la nausea, la stanchezza, la presenza di feci dure, secche e nodose ed infine la mancanza di stimolo.

La stipsi occasionale spesso dipende da alterazioni delle sane abitudini comportamentali, ad esempio una modificazione della dieta, con ridotto apporto di fibre e di liquidi, o fattori ambientali come ad esempio cambiamenti climatici, sedentarietà e ridotta attività fisica. Ci sono molti farmaci che rallentano il transito intestinale, vediamone alcuni:

• farmaci che agiscono sul sistema nervoso (Haldol, Anafranil, Laroxyl, Tegretol, Largactil, Paroxetina)
• gli oppiacei, ovvero i farmaci per il dolore (Tachidol, Coefferalgan, Palexia)
• antiacidi (Maalox).

La stipsi cronica invece può essere causata da vere e proprie disfunzioni motorie e/o anorettali oppure da patologie. In questi casi interviene il medico curante con la prescrizione di esami particolari per poter rilevare la patologia in atto e le relative terapie da intraprendere.
 

Il primo passo per assicurarsi una buona regolarità intestinale passa attraverso l’alimentazione: un adulto dovrebbe assumere quotidianamente almeno 20-35 g di fibre, l’equivalente di circa 5 porzioni di frutta e verdura. La maggior parte delle fibre sono carboidrati che non vengono né digeriti né assorbiti dal tratto gastrointestinale, ma hanno molteplici effetti benefici sull’organismo.
Le fibre si possono distinguere in solubili e insolubili. Le fibre solubili idrofile si solubilizzano in acqua e sono contenute soprattutto nei legumi e nella frutta fresca. Svolgono un’azione prebiotica nei confronti del microbiota intestinale, promuovendo la formazione di acidi grassi a corta catena benefici per l’organismo. Queste sostanze sono infatti la principale fonte di nutrimento per le cellule del nostro intestino e possono ridurre il rischio di disturbi infiammatori, di diabete tipo 2, di obesità e di malattie cardiache. Assorbono molta acqua e formano un gel che cattura carboidrati, grassi e colesterolo, impedendone l’assorbimento e favorendone l’eliminazione tramite le feci che in questo modo aumentano di volume e diventano più morbide. Si riducono così sia il picco glicemico che i livelli di LDL (il cosiddetto colesterolo cattivo).
Le fibre insolubili invece non si sciolgono in acqua e nei liquidi corporei, sono contenute principamente nei cereali integrali, nelle verdure, nei semi e nella frutta secca. Agiscono sul funzionamento del tratto gastrointestinale, facilitano il transito del bolo alimentare nell’intestino, aumentano la massa fecale e ne facilitano l’evacuazione.

Le sane abitudini alimentari e l'attività fisica quotidiana mantengono il nostro intestino in buona salute, evitando spiacevoli problemi di stitichezza sia occasionale che cronica. Pasti ricchi di fibre che si trovano in alimenti quali i cereali e suoi derivati (orzo perlato, fiocchi d’avena, pane,paste e biscotti  integrali), legumi (fagioli, lenticchie e ceci secchi, piselli freschi), verdure (carciofi, radicchio, porro, melanzane e finocchi) e frutta (fichi secchi, lamponi, pere senza buccia, mele con buccia e kiwi). Questi alcuni degli alimenti più ricchi di fibre che facilmente sono reperibili.